Porte alchimique de Rome (Porta Magica) : histoire, symboles et accès

Mis à jour le 5 octobre 2026

La Porte alchimique, ou Porta Magica, est un petit portail de pierre planté dans le jardin de la piazza Vittorio Emanuele II, dans le quartier de l'Esquilin, à dix minutes à pied de la gare Termini. Construite entre 1678 et 1680 par le marquis Massimiliano Palombara, alchimiste et sénateur de Rome, elle est le dernier vestige de sa villa, détruite à la fin du XIXe siècle quand la place a été tracée. Couverte de symboles planétaires et de phrases en latin et en hébreu, flanquée de deux statues du dieu égyptien Bès, elle est la curiosité la plus étrange de Rome. La visite est libre et gratuite et ne demande que quelques minutes ; c'est un arrêt à combiner avec le marché de l'Esquilin tout proche.

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La porte et ses deux statues

Le portail, encadré de marbre, est muré : c'était l'entrée du laboratoire du marquis dans sa villa. Il est la seule des cinq portes de la propriété à avoir survécu. Au-dessus du linteau, un médaillon porte les deux triangles entrelacés qui symbolisent l'union des contraires dans la tradition hermétique.

Les statues de Bès

De chaque côté se tient une petite figure grotesque du dieu égyptien Bès, protecteur du foyer et de la fécondité, très vénéré à Rome sous l'Empire. Ces statues ne sont pas d'origine : trouvées près du Quirinal, où s'élevait un temple d'Isis et de Sérapis, elles ont été installées ici lors des travaux de 1888.

Les inscriptions

Sur le seuil et les montants, des phrases en latin et en hébreu, dont « Esprit divin », « Trois sont les choses merveilleuses : Dieu et l'homme, la mère et la vierge, l'un et le trine » et la formule du dragon des Hespérides qui garde l'entrée du jardin magique. On y distingue aussi sept symboles de planètes et de métaux, comme Saturne pour le plomb ou Mars pour le fer. La formule en miroir « si sedes non is, si non sedes is » (« si tu t'assieds, tu ne vas pas ; si tu ne t'assieds pas, tu vas ») est l'une des énigmes les plus citées.

La légende de Borri

Selon la tradition, un pèlerin alchimiste, que l'on identifie parfois avec le médecin milanais Giuseppe Francesco Borri, aurait séjourné à la villa, laissé quelques paillettes d'or et disparu par la porte en laissant une formule de transmutation. Palombara aurait alors gravé ses symboles sur les portes de la villa dans l'espoir qu'un lecteur en percerait le sens. Personne n'y est parvenu.

Infos pratiques

Astuces

Il n'y a ni billet ni horaire d'ouverture propre au monument : on le voit depuis le jardin public de la place, de préférence dans la journée. Le portail est condamné et protégé par une petite barrière : on regarde, on ne passe pas. Les inscriptions sont petites et usées ; apportez un appareil photo avec un bon zoom ou lisez à l'avance une traduction. Sur la place, le jardin est un lieu de promenade des habitants du quartier, plutôt calme en journée ; comme dans tout le secteur de Termini, gardez vos affaires près de vous (voir notre guide des arnaques à éviter à Rome).

Comment s'y rendre

Piazza Vittorio Emanuele II, 00185 Rome, dans le jardin central de la place. Métro ligne A, station Vittorio Emanuele (à la sortie, la place est à quelques pas) ; à pied, comptez une douzaine de minutes depuis la gare Termini. Plusieurs lignes de bus et de tram desservent la place.