L'Esquilin en bref : où, pour qui, quand
L'Esquilin (Esquilino) est le rione XV de Rome, bâti sur l'une des sept collines antiques, à l'est du centre historique. Une grande partie du quartier date de la fin du XIXe siècle, quand Rome est devenue la capitale de l'Italie : la piazza Vittorio Emanuele II, ses arcades et ses grands immeubles réguliers ont été dessinés dans ce moment-là. Avant cela, la colline était couverte de villas et de jardins, dont celle du marquis Palombara.
Le quartier est aujourd'hui le plus multiculturel de Rome, avec de nombreux commerces et restaurants d'Asie, d'Afrique et du Moyen-Orient. Il convient à ceux qui logent près de la gare, à ceux qui ont une heure à tuer entre deux trains, et à ceux qui cherchent des sites moins fréquentés que le centre. Venez le matin pour les musées et le marché, en fin de journée pour la basilique. Voyez la gare elle-même dans notre guide de la gare Termini.
Sainte-Marie-Majeure
La basilique Sainte-Marie-Majeure domine le nord du quartier, sur la piazza dell'Esquilino. C'est l'une des quatre basiliques majeures de Rome, fondée au Ve siècle, et la seule à avoir gardé son plan paléochrétien. L'entrée de la nef est gratuite ; les mosaïques de la nef et de l'abside sont l'attraction principale. Elle est à une quinzaine de minutes à pied de Termini, en suivant la via Cavour ou la via Giovanni Giolitti puis la via Merulana.
Tout près, la basilique Sainte-Praxède cache dans la chapelle Saint-Zénon des mosaïques byzantines du IXe siècle, souvent oubliées par les visiteurs de Sainte-Marie-Majeure, qui est pourtant à quelques minutes à pied.
Les thermes de Dioclétien et le palais Massimo
Face à la gare, sur la piazza dei Cinquecento, deux sites du Musée national romain se complètent. Les thermes de Dioclétien montrent un grand cloître attribué à Michel-Ange, un musée d'inscriptions et l'Aula Ottagona. Le palais Massimo, de l'autre côté de la place, expose les fresques de la villa de Livie et des sculptures antiques majeures. Un billet unique, valable sept jours, ouvre l'accès à tous les sites du Musée national romain : voir les fiches pour les tarifs constatés en octobre 2026.
Ils sont l'option idéale pour une matinée de pluie à côté de la gare ; notre guide Rome un jour de pluie en propose d'autres.
Le nouveau marché de l'Esquilin et la Porte alchimique
Au cœur du quartier, la piazza Vittorio Emanuele II abrite dans son jardin la Porte alchimique, seul vestige de la villa Palombara, avec ses énigmatiques inscriptions et ses deux statues du dieu Bès. La visite est libre et brève.
Juste à côté, le nouveau marché de l'Esquilin, via Principe Amedeo 184, est le grand marché multiculturel de Rome : environ 8 000 m² sous toit, ouvert du lundi au samedi de 5:00 à 15:00 ou 17:00 selon le jour, avec des épices, des légumes du monde entier et des produits d'Asie et d'Afrique. Il remplace depuis 2001 le marché en plein air de la place.
Où manger
Le quartier est une bonne adresse pour manger de la cuisine non italienne à petit prix : restaurants indiens, bangladais, chinois, éthiopiens, ou comptoirs de cuisine de rue autour de la piazza Vittorio. Pour une cuisine italienne de qualité, la Mercato Centrale, dans l'aile de la gare Termini, rassemble sous un même toit des comptoirs de cuisine romaine, de pizza et de glaces ; elle convient bien en famille ou si les envies divergent. Évitez les restaurants à rabatteur de la via Giovanni Giolitti et de la gare, aux prix souvent gonflés ; notre guide du budget à Rome donne les prix moyens d'un repas.
Sécurité et précautions
Le secteur de Termini est un point de passage dense, où les pickpockets sont actifs, surtout dans la gare, le métro et les bus. La nuit, certaines rues autour de la gare et de la piazza Vittorio sont peu rassurantes. Rien de dramatique en journée, mais rangez téléphone et portefeuille, ne laissez pas votre sac sur une chaise et évitez de vous attarder tard dans les rues les plus désertes. Voyez nos conseils sur les arnaques à éviter à Rome.
Dormir près de Termini
L'Esquilin est le quartier le plus pratique si vous arrivez tard ou partez tôt : gare, métro A et B, bus de l'aéroport, tout est là. Les hôtels y sont souvent plus abordables que dans le centre historique. En contrepartie, l'ambiance est moins romantique et les rues autour de la gare sont bruyantes ; préférez les rues derrière la piazza Vittorio ou celles autour de Sainte-Marie-Majeure. Notre guide où dormir à Rome compare les quartiers.
Tableau récapitulatif : les étapes de l'Esquilin
| Étape | Ce qu'on y voit | Entrée | Notes |
|---|---|---|---|
| Thermes de Dioclétien | Cloître, inscriptions, Aula Ottagona | Billet unique du Musée national romain | Fermé le lundi |
| Palais Massimo | Fresques de la villa de Livie, sculptures | Billet unique du Musée national romain | Fermé le lundi |
| Sainte-Marie-Majeure | Basilique du Ve siècle, mosaïques | Nef gratuite | Mosaïques de la nef et de l'abside |
| Sainte-Praxède | Mosaïques byzantines du IXe siècle | Gratuit | À côté de Sainte-Marie-Majeure |
| Porte alchimique | Portail du XVIIe siècle, statues de Bès | Libre | Jardin de la piazza Vittorio |
| Nouveau marché | Épices, produits du monde | Libre | Fermé le dimanche |
Les tarifs et horaires précis sont sur les fiches ; ils ont été constatés en octobre 2026 pour les sites du Musée national romain.
Autour de l'Esquilin
Au sud-ouest, le quartier de Monti est à vingt minutes à pied de Termini et offre l'ambiance de ruelles que l'Esquilin n'a pas ; le Colisée est à vingt-cinq minutes de marche. Pour rejoindre le reste de la ville, le métro A et B part de Termini : voir notre guide des transports à Rome.
Pour aller plus loin
Pour d'autres idées gratuites autour de la gare, lisez nos activités gratuites à Rome. Pour d'autres marchés, voyez la fiche Campo de' Fiori et le marché de Porta Portese ; pour un autre quartier, celui du Trastevere.
