La basilique Sainte-Marie-Majeure (Santa Maria Maggiore) couronne l'Esquilin, à 500 mètres de la gare Termini. C'est l'une des quatre basiliques papales de Rome et la seule à avoir gardé sa structure paléochrétienne du Ve siècle, avec les mosaïques de la nef commandées par le pape Sixte III (432-440). L'entrée est gratuite, tous les jours de 7:00 à 19:00 ; le pôle muséal (loggia, musée, escalier du Bernin) est payant. Comptez 45 minutes pour la basilique et la tombe du pape François, inhumé ici le 26 avril 2025, et une heure de plus pour la loggia et le musée. La Porte sainte ouverte pour le Jubilé 2025 a été refermée le 25 décembre 2025 et murée en janvier 2026.
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Les mosaïques
Les panneaux de la nef, au-dessus des colonnes, et l'arc triomphal datent du pontificat de Sixte III (432-440) : ce sont parmi les plus anciennes mosaïques chrétiennes de Rome. Dans l'abside, le Couronnement de la Vierge a été commandé à Jacopo Torriti par le pape Nicolas IV (1288-1292). Prenez des jumelles ou un zoom : les scènes de l'Ancien Testament de la nef sont hautes et petites.
La nef, le plafond et l'autel papal
Les colonnes de marbre cipollino proviennent d'édifices antiques, le pavement est de style cosmatesque et le plafond à caissons en bois doré a été dessiné par Giuliano et Antonio da Sangallo. Sous l'autel papal, la confession abrite la relique de la Sainte Crèche (Sacra Culla), des fragments de bois vénérés comme ceux de la mangeoire de Bethléem.
La tombe du pape François
Le pape François repose dans le bas-côté gauche, entre la chapelle Pauline et la chapelle Sforza, sous une simple dalle portant l'inscription « Franciscus ». L'accès est libre et sans réservation pendant les heures d'ouverture de la basilique ; restez en silence et ne vous arrêtez pas longtemps devant la tombe quand il y a du monde.
La chapelle Pauline et la Salus Populi Romani
La chapelle Borghèse, ou Pauline, conserve l'icône de la Salus Populi Romani, la Vierge protectrice de Rome, que le pape François venait prier avant et après chacun de ses voyages. En face, la chapelle Sixtine (à ne pas confondre avec celle du Vatican) a été construite pour Sixte V. La tombe de la famille Bernini, avec celle de Gian Lorenzo, est une simple plaque dans le bas-côté droit.
La façade, la loggia et la colonne
La façade actuelle a été construite par Ferdinando Fuga pour le Jubilé de 1750 ; sa loggia des bénédictions protège une mosaïque de la fin du XIIIe siècle signé Filippo Rusuti, qui raconte le Miracle de la neige. Sur la place, la colonne de la Paix, monolithe venu de la basilique de Maxence au Forum, porte une Vierge en bronze de 1614. Le campanile roman est le plus haut de Rome.
Horaires et tarifs
Basilique : tous les jours de 7:00 à 19:00, entrée gratuite, sans réservation, avec contrôle de sécurité à l'entrée. Pôle muséal Libérien (musée, loggia des bénédictions, salle des Papes, escalier du Bernin) : du lundi au samedi de 8:00 à 18:30 (dernière entrée 18:00), le dimanche de 12:30 à 17:00, fermé les 1er janvier, dimanche de Pâques, 15 août et 25 décembre. Billet payant au point d'accueil sous le portique ou sur la billetterie en ligne des Musées du Vatican, qui propose aussi les terrasses panoramiques et une visite avec un historien de l'art de la basilique.
Infos pratiques
Astuces
Tenue correcte exigée pour la basilique et le musée : épaules couvertes, pas de décolleté, shorts et jupes jusqu'aux genoux, pas de chapeau. Les grands sacs et valises sont refusés et il n'y a pas de consigne. Les photos sont autorisées pour un usage personnel, sans flash, sans trépied ni perche à selfie. Après la visite, descendez la via Merulana ou la via Panisperna pour rejoindre à pied le quartier de [Monti](/fr/articles/monti-rome) et la [basilique Saint-Clément](/fr/attractions/basilique-saint-clement-rome).
Comment s'y rendre
Piazza di Santa Maria Maggiore, 00185 Rome. Métro Termini (lignes A et B), à 8 minutes à pied, ou Vittorio Emanuele (ligne A) et Cavour (ligne B). Bus 714 depuis la gare Termini, qui continue par la via Merulana jusqu'à Saint-Jean-de-Latran.
Horaires
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