Sainte-Marie-sur-Minerve : l'église gothique et l'éléphant du Bernin

Mis à jour le 5 octobre 2026

Sainte-Marie-sur-Minerve (Santa Maria sopra Minerva), piazza della Minerva, est à 100 m du Panthéon et passe pour la seule grande église d'inspiration gothique du centre de Rome. Construite à partir de la fin du XIIIe siècle par les dominicains sur les ruines d'un temple de Minerve, elle garde une voûte étoilée bleue, le Christ ressuscité de Michel-Ange, les fresques de Filippino Lippi et les tombeaux de sainte Catherine de Sienne et de Fra Angelico. Sur la place, le petit éléphant du Bernin portant un obélisque égyptien est l'une des statues les plus photographiées de la ville. L'entrée est libre. Prévoyez 45 minutes à 1 heure.

À ne pas manquer

La nef gothique

Les arcs brisés et les voûtes sur croisées d'ogives, rares à Rome, contrastent avec les églises baroques voisines. La voûte bleue semée d'étoiles dorées date d'une restauration du XIXe siècle ; elle a donné à l'église son aspect actuel, très coloré.

L'éléphant et l'obélisque

Sur la place, un éléphant de marbre, dessiné par le Bernin et sculpté par son élève Ercole Ferrata, porte un petit obélisque égyptien trouvé dans le couvent. Inauguré en 1667 sous le pape Alexandre VII, il est surnommé « le poussin de la Minerve » (il pulcino della Minerva) par les Romains. L'éléphant symbolise la sagesse et la force, qui doivent porter la connaissance.

Les détails du décor

Rosaces, voûtes et tombeaux de papes et de cardinaux couvrent les murs et les chapelles : l'église a servi de sépulture à plusieurs papes de la famille Médicis et à de nombreuses personnalités.

Le Christ ressuscité de Michel-Ange

À gauche de l'autel, la statue de marbre commandée en 1514 et terminée vers 1521 montre le Christ nu tenant la croix. Le drapé de bronze qui le couvre a été ajouté plus tard par pudeur. Michel-Ange l'a sculpté à Florence ; l'œuvre a été achevée à Rome par d'autres mains.

La chapelle Carafa

Au fond du transept droit, elle est décorée de fresques de Filippino Lippi peintes à la fin du XVe siècle : l'Annonciation et l'Assomption, avec saint Thomas d'Aquin. Le pape Paul IV Carafa y est enterré.

Les tombeaux

Sous l'autel principal reposent les reliques de sainte Catherine de Sienne, patronne de l'Italie et de Rome, dont la tête est conservée à Sienne. Fra Angelico, mort à Rome en 1455 dans le couvent dominicain attenant, est enterré dans l'église, près du chœur.

Infos pratiques

Astuces

L'entrée de l'église est gratuite ; méfiez-vous des rabatteurs qui proposent des « visites guidées » payantes à la porte. Une tenue correcte est demandée (épaules et genoux couverts) et la visite est suspendue pendant certains offices. Une pièce pour les lumières des chapelles est parfois utile. Faites un détour par la place Navone et le Panthéon, à 5 minutes à pied, ou par l'église Saint-Ignace.

Comment s'y rendre

Piazza della Minerva 42, 00186 Rome, derrière le Panthéon. Pas de métro à proximité : bus 40, 46, 62, 64 et 70 (arrêts de largo di Torre Argentina ou de corso Vittorio Emanuele II), tram 8 (largo di Torre Argentina), à 5 à 10 minutes à pied.